Negyven évvel ezelőtt ezen a napon történt a sportág egyik legsúlyosabb stadionkatasztrófája: a Bradford City otthonául szolgáló Valley Parade stadionban tűz ütött ki egy harmadosztályú mérkőzés alatt, amely 56 ember életét követelte, és több mint kétszázan megsérültek.
A tragédia épp akkor következett be, amikor a klub fennállásának egyik legboldogabb pillanatát ünnepelte. A Bradford City már az utolsó előtti fordulóban bebiztosította a feljutást a másodosztályba, és az 1984–85-ös szezon bajnoki címe alkalmából ünnepi mérkőzésre készült a Lincoln City ellen. A lelátókat 11 076 néző töltötte meg, köztük külföldi vendégek is: testvérvárosokból, például a németországi Hamm és Mönchengladbach, valamint a belgiumi Verviers képviselői.
A stadion fő lelátója azonban sötét múltat hordozott. Az 1911-ben épült, fából készült szerkezet korhadt volt, a széksorok alatti szemétkupacokkal teli, tűzveszélyes állapotban – áll az MTI megemlékezésében. Bár korábban többen is figyelmeztettek a veszélyre, a bontási és felújítási munkák csak a szezon végére, épp a tragédia utáni hétre voltak betervezve.
A mérkőzés 40. percében a lelátó alatt tűz ütött ki. A szemtanúk arról számoltak be, hogy először csak melegedni kezdett a lábuk, majd hirtelen lángnyelvek csaptak fel. A szél gyorsan felerősítette a tüzet, amely percek alatt elborította az egész szerkezetet. A bitumenes tető és a faelemek lángra lobbantak, a nézők pedig pánikba estek.
A kijáratok zárva voltak, a menekülés lehetetlenné vált. Egyeseknek sikerült a pályára menekülniük, másokat halálra tapostak, sokan a lángok között lelték halálukat. A tűzoltók mindössze hét perccel a tűz keletkezése után érkeztek meg, de addigra már túl késő volt.
A mentőcsapatok a romok között 52 holttestet találtak, és négy további áldozat a kórházban halt bele sérüléseibe. A legidősebb halott a 86 éves Samuel Firth volt, a klub egykori elnöke. Az áldozatok többsége a hazai csapat szurkolója volt.
A tragédiát követően az egész világ együtt gyászolt Bradforddal. II. Erzsébet királynő, Margaret Thatcher miniszterelnök és II. János Pál pápa is részvétét fejezte ki. Bár a pontos okot sosem sikerült teljesen megállapítani, valószínű, hogy egy cigarettacsikk lobbantotta lángra a szeméttel borított lelátó alját. A vizsgálat nem állapított meg közvetlen büntetőjogi felelősséget, de az eset húszmillió fontos kártérítést eredményezett és alapjaiban változtatta meg a brit stadionok biztonsági előírásait.
A Bradford-tragédia nyomán betiltották a fából készült lelátók építését, és bár a valódi stadionreform csak a hillsborough-i katasztrófa után, 1989-ben valósult meg, a Valley Parade eseményei elindították a változások folyamatát.
Ma két szobor emlékeztet a tragédiára: az egyik azon a lelátón áll, ahol a tűz keletkezett, a másik a stadion bejáratánál. A csapat mezein pedig azóta is ott van a fekete szalag – egy állandó mementó azokra, akik negyven évvel ezelőtt sosem tértek haza.
Fotó: lanacion.com
