A válogatott már a hét közepén bebiztosította továbbjutását, amikor idegenben 15 góllal győzte le a szlovákokat. Az utolsó kör így már csak a veretlenség megőrzéséről szólt – és a szurkolók kiszolgálásáról, amit a játékosok látványos teljesítménnyel meg is tettek.
A Nagykanizsán rendezett találkozón már az első percekben magához ragadta a kezdeményezést a magyar csapat, és gyorsan háromgólos előnyre tett szert. Bár a finnek próbálkoztak létszámfölényes támadásokkal, és időnként sikerült is megzavarniuk a hazaiakat, a magyarok már az első félidőben biztos vezetést építettek ki (19-14).
A mérkőzés folyamán több alapember is hiányzott a magyar keretből, részben taktikai pihentetés, részben betegség miatt, de a tartalékos felállás ellenére is stabilan és eredményesen kézilabdázott a csapat. A második játékrészben tovább nőtt a különbség, különösen a hajrában, amikor egy 8-1-es sorozattal végleg eldőlt a találkozó sorsa.
A mezőny legjobbja Imre Bence volt, aki nyolc találatig jutott, míg a kapuban Nagy Benedek 12 védésével nyújtott biztos pontot. A vendégek részéről Benjamin Helander emelkedett ki, szintén nyolc góllal.
A szövetségi kapitány, Chema Rodríguez ezúttal is mindenkinek játéklehetőséget adott, és a váltások nem gyengítették a csapat teljesítményét. Érdekesség, hogy a szakvezető a meccs során ismét nem kért időt, ami a csapat koncentráltságát és összeszokottságát dicséri.
A magyar válogatott öt győzelemmel és egy döntetlennel, 11 ponttal zárta a selejtezőt, így első helyen kvalifikálta magát a jövő januárban esedékes, Dánia, Norvégia és Svédország közös rendezésében megvalósuló Európa-bajnokságra. A torna történetében ez lesz a 17. kiírás, amelyen immár 15. alkalommal lesz ott a magyar együttes.
A csoport végeredménye:
- Magyarország – 11 pont
- Montenegró – 9 pont
- Finnország – 4 pont
- Szlovákia – 0 pont
A kontinensviadal csoportbeosztását a hét második felében sorsolják.
Fotó: Finn Kézilabda Szövetség/Kalle Parkkinen
